Crisis on Infinite Earths - Nachbetrachtung

Der Weg zur Hölle ist gepflastert mit guten Vorsätzen
Es hätte so schön sein können!

„One earth to please them all, one earth to mind then, one earth - unite them all! - and in market share bind them!“ 

DC wollte die aufklaffende Lücke zu Marvels zunehmender Dominanz schließen. Wann besser als im Geburtstagsjahr 1985? Wie besser, als mit einer so epischen Geschichte, wie sie wirklich und wahrhaftig noch nie zuvor erzählt worden war? Einer Geschichte, die obendrein das vermeintliche Hindernis „Einsteigerfeindlichkeit“ aus dem Weg räumen sollte.

Und außerdem noch, quasi im Vorbeigehen - endlich, dachte man sich wohl in den DC-Gremien - auf einen Schlag alle irgendwann mal erworbenen Lizenzen ehemaliger anderer Superheldenuniversen mit dem DC Universum verquicken sollte, sodass diese Rechte nichtmehr länger ungenutzt brach lägen.

Und rein mit Hinblick auf die Verkaufszahlen war der Versuch erfolgreich. Überaus so!
Die zwölf COIE-Hefte gehören zu den meistverkauftesten Heften der Achtziger. (Weshalb man sie sogar heute noch in den original Einzelausgaben für lächerliche Beträge bekommen kann.) Auch die nach der Krise folgenden Neubeginne für so ziemlich alle Helden, die im DCU Rang und Namen hatten, waren (anfänglich) von überwältigendem wirtschaftlichen Erfolg geprägt.

Superman ließ man einen Re-Boot angedeihen, Wonder Woman, Flash, die Gerechtigkeitsliga wurden neu besetzt, auch Green Lantern (der zwar nicht neu erfunden wurde, dessen Heft aber eine Neuausrichtung als Team-Buch bekam), ja selbst Batman (der durch Frank Millers ebenfalls zu der Zeit erschienenen Meilenstein „The Dark Knight Returns“ einem Paradigmenwechsel hin zu dark & gritty ausgesetzt wurde), und nicht zuletzt gab es die „Watchmen“, die auch ein neues Zeitalter „erwachsen gewordener“, künstlerisch anspruchsvoller Comics post-COIE einläuteten.

(Und vor „Beschlagnahme“ der Charlton-Figuren für die Verwendung in der COIE hätten diese eigentlich für die Geschichte herhalten sollen, somit hätte man in Alan Moores ursprünglicher Planung etwa Peacemaker statt dem Comedian, Blue Beetle statt Nite Owl, Captain Atom statt Doctor Manhattan, und eine Mischung aus Question und Mr. A statt Rorschach gehabt. Aber dann waren diese Figuren aufgrund des Planungsbeginns der COIE Moore „gestrichen“ geworden, weshalb neugeschaffene Platzhalter-Figuren kreiert werden mussten.)

Wie?! War es denn also nicht auch schön?

Die klipp und klare Antwort auf diese Frage, die heute (rückblickend) ohne Umschweife gegeben werden kann, ist ein eindeutiges, aus tiefster Überzeugung stammendes: Jein!

Zuerstmal muss man eingestehen, dass die COIE selbst ein unglaublich misslungenes Machwerk ist. Anführen muss man aber auch, dass seinerzeit etwas Derartiges noch nie gemacht worden war. Wolfman (und wir sprechen hier ausschließlich von der Geschichte und deren Erzählstruktur, nicht vom Artwork, das über jeden Zweifel erhaben ist) hatte keinerlei Erfahrungswerte, auf die er zurückgreifen konnte. Weder selbst gemachte, noch Anschauungsmaterial anderer Leute im Geschäft.

Die Story hat Logiklöcher groß wie Weltentore. Schlimmer noch: sie hat übelste konzeptionelle Aussetzer. Die ersten paar Bände sind eine Art Rundreise durch das DCU und darüber hinaus (die angekauften Lizenzen), ein auf mehrere Hefte breit ausgewälzter „Roll Call“, also eine Art Aufzählung der mitwirkenden Figuren.

Und zugegeben, alleine schon in Band 1 (wenn man sich ein wenig im DC-Universum auskennt) beeindruckt natürlich auch der Maßstab des Ganzen. Allein die Vorstellung, dass da Arion und Obsidian, Blue Beetle und Solovar in einer Geschichte stecken! Figuren von so entfernten Ecken verschiedener Universen und teilweise auch Zeiten!

Doch Moment mal! Was, wenn man sich nicht auskennt? Viele der Figuren in COIE waren nicht gerade allgemein bekannt. Und das soll Einsteigerfreundlichkeit sein? (Ich hatte vor meiner ersten COIE-Lektüre seinerzeit schon mein damalig „halbes Leben“ DC-Comics gelesen, und selbst ich hatte von einigen der Figuren darin noch nie gehört. Ja selbst heute, 25 Jahre später, sind mir außer deren Namen, Kostümen und bibliographischer Zuordbarkeit zu vielen der Handelnden weitere, tiefere Kenntnisse nach wie vor fehlend.)

Die Grundannahme ist ja, dass der Monitor ewig lange sucht und beobachtet und überwacht, und alle seine Kandidaten ordentlich „durchprüft“, damit er genau die richtigen Rekruten findet, quasi die einzig Richtigen. Nur dummerweise spielt die Geschichte selbst da nicht mit. Es gibt kaum eine Figur in der COIE die nicht wahllos gegen eine andere ausgetauscht hätte werden können, ohne auch nur in irgend einer Art und Weise an der erzählten Geschichte etwas zu ändern.

Das ist schlimm! Es stellt folglich alle Figuren darin gleich. Ein Superman ist nichts Besonderes mehr. Er steht oftmals nichtmal mehr über so manchen der relativ unbekannten Figuren. Es wird beliebig.

Ich glaube fest daran, dass eine gewisse Verhältnismäßigkeit (nicht zwingend eine direkt proportionale, aber eben doch erkennbare) zwischen Wichtigkeit von Geschildertem und Ausführlichkeit der Schilderung bestehen soll. Bei jedem Werk. Comic, Buch, Film, ganz gleich.

Auch in der Hinsicht ist die COIE, wenn überhaupt, als Paradebeispiel dafür zu gebrauchen, wie man es am besten nicht macht. Die komplette (äonenlange) Vorgeschichte des Ganzen wird in fünf, sechs Seiten zwischendurchmal abgehandelt. Die Tode etwa (hauptsächlich Supergirl und Flash) sind vollkommen unspektakulär. Man könnte nun argumentieren, dass das vielleicht als Gestaltungsmittel vorsätzlich war, allein ... sonst gibt es keine Höhepunkte. Monitors Tod war erzählerisch besser gebracht, als der zweier Pfeiler des DCU! Die Endkämpfe sind auf wenige Seiten zusammengepfercht, die unendlichen Scharmützel im Verlauf der COIE hingegen nehmen den Großteil der Seiten ein. Alles nicht ausgegoren.

Lass ab von Kritik!
Na warum gilt es dann als Meilenstein, wenn es so ein übles Machwerk ist?

Weil es episch ist. Epischer als je zuvor etwas in Comics episch war, und kaum etwas seither. Superheldencomics wurden durch die COIE auf eine neue Erzählebene gehoben (und sei es in diesem wegbereitenden Werk auch in handwerklich grottigster Art).

Weil es die Neuentdeckung und gleichzeitig die (höchst rentable) Einführung dieser Erzählform „Mega-Event“ war.

Weil es sowohl verlegerisch wie auch DCU-Kontinuität und Superheldencomic-Historie betreffend der deutlichste, unübersehbarste, nachhaltigste (man darf jetzt als Insider meckernd lachen, bitte hier, bitte gleich!) Einschnitt war, den es je gab. Nicht von ungefähr spricht man im Comic-Fandom seither kollektiv von prä-COIE und post-COIE. Manche betrachten die COIE sogar als den letztmöglichen und logisch einleuchtendsten Zeitpunkt, wo das Silver-Age aufhört. Wirklich und endgültig, gibt es doch hernach die Erde(n) des Silver Age wie auch des Golden Age als solche nicht mehr.

Weil 1985 nicht 2011 ist. Damals waren Superheldencomics noch etwas gänzlich Anderes als heutzutage. Speziell die von DC. Damals war das alles unfassbar gewagt und bahnbrechend (heute mag man rückblickend auch übermütig sagen), und allein der Umstand, damals dabei gewesen zu sein als Leser, also quasi die COIE „miterlebt“ zu haben, gereicht auch heute noch dazu, dass alte Säcke die Bedeutung der COIE (deren Durchwachsenheit hin oder her) auch den Jungspunden näherbringen, halt in der Manier: „Mir ham uns nach‘m Kriech noch aus den Trümmerziegeln die Tore selbst gebaut, Junge!“

Weil die COIE selbst für damalige Marvel-Verhältnisse gewagt gewesen wäre, aber dass das eigentlich „altbackene“ DC so etwas tat, katapultierte den Verlag für ein, zwei Jahre (auch Dank der erwähnten Neustarts und Watchmen und Dark Knight) an die „Cutting Edge“ des Geschäfts.

Heutzutage gibt es immer noch Debatten in Foren, wo Teilnehmer (egal ob alt genug oder zu jung) heftigst die Fetzen über Sinn und Unsinn der COIE fliegen lassen. Die Meinungen gehen von „schlimmste Katastrophe für Superheldencomics aller Zeiten“ hin zu „Befreiung und Quantensprung für Superheldencomics“.

Einmal ist Kainsmal
Der Plan war simpel gewesen. Einmal groß aufräumen, und dann passt es ja wieder, ne?

Allein - in 12 Bänden kann man kein so gigantisches Konstrukt wie das DCU aufräumen. Man könnte das in 120 Bänden nicht. Es hätte Konsequenz gebraucht, damals direkt nach Band 12 der COIE.

Die Redakteure hätten ihre Autoren der diversen regulären Serien an einer sehr kurzen Leine halten sollen. Und sie hätten ihnen anordnen müssen, nun sofort und umgehend die Auswirkungen der COIE in ihrer Serie zu berücksichtigen.

Leider geschah das nicht. Nicht nur verzögerten sich die „Anpassungen“ an die neuerdings verschmolzene Vergangenheit der ehemals parallelen Erden in den Geschichten der einzelnen Serien (und in manchen Fällen wie etwa Hawkman um Jahre!), sodass nach der COIE der ungute und den Leser wohl noch mehr verwirrende Zustand gegeben war, dass noch nicht alle Figuren im DCU in der neuen Gegenwart „angekommen“ waren. Nein, viel schlimmer war, dass es manche Autoren gab, die von ihren Redakteuren komplett von der Leine gelassen wurden, und in dieser subjektiv als „alles ist erlaubt“-Stimmung wahrgenommenen Zeit, Kontinuitäts-Sünden begangen, die in krassem Widerspruch zur COIE standen, deren Ereignisse quasi regelrecht untergruben.

Dann gab es Autoren, die dummerweise für Serien schrieben, denen durch die COIE praktisch der Teppich unter den Füßen weggezogen worden war. Da nun Superboy nie existiert hatte, brach so ziemlich alles am erzählerischen Unterbau der Legion zusammen, um nur ein Beispiel zu nennen. Und jene Autoren mussten sehr schnell irgendwas aus dem Hut zaubern, das ebenfalls meist sub-optimal und Notlösung war.

All das führte schlussendlich dazu, dass DC sich keine zehn Jahre später erneut genötigt sah, „alles zu bereinigen“. Diesmal nannte sich das Ereignis „Zero Hour“, aber über die wird ein späterer Artikel berichten.

Zu sagen bleibt, dass auch Zero Hour von Inkonsequenz in der Umsetzung geprägt war, und folglich an der Misere bloß verschlimmbessert hat.

Und die weiteren Krisen folgten unabwendbar. 2004 kam „Identity Crisis“, das ziemlich übergangslos in den Countdown zur „Infinite Crisis“ (einem kann schaudern bei der Bezeichnung!) mündete, und zum gleichnamigen Event selbst.

2007/8 gab es dann (mit Countdown) die (wer´s glaubt!) „Final Crisis“.

Die nächste Krise kommt bestimmt.

George Pérez - der Zeichner
George Pérez wurde am 9. Juni 1954 in der südlichen Bronx in New York geboren, als Kind von Eltern, die in den 1940ern aus Puerto Rico in den Big Apple zogen.

Seinen genauen Werdegang im Comic-Biz von den Anfängen bei Marvel in den frühen Siebzigern bis heute, kann man detailiert auf seiner eigenen Website finden, die am Ende dieses Abschnitts verlinkt ist.

1979 gewann Pérez zum ersten Mal einen Preis. Zwar handelte es sich „nur“ um einen von britischen Fans vergebenen Award, dennoch zeichnete sich ab, dass er bleibenden Eindruck beiderseits des Atlantiks hinterlassen würde.

Besagter Eagle Award 1979 wurde ihm für seinen Anteil an einer fortlaufenden Geschichte  verliehen (die Kategorie hieß „Best Continued Story“), die sich in Avengers #167-177 fand, mithin musste er sich diesen Award noch mit den anderen daran Beteiligten „teilen“.

Schon im folgenden Jahr 1980 gewann er dann „allein“ einen Eagle, nämlich in der Kategorie „Favourite Comic Book Cover“, also hierbei ging es um das beste Titelbild, wo er mit seinem für Avengers #185 gewann.

Bei den Britischen Lesern dauerte es dann bis 1986, bevor man ihn tatsächlich für einen allgemeinen Verdienst ehrte. In jenem Jahr gewann er den Eagle knapp vor John Byrne in der prestigeträchtigen Kategorie „Favourite Penciller“.

Vierzehn Jahre später, im Jahr 2000 konnte er das wiederholen.

Aber bereits 1983 gewann Pérez bereits den Inkpot Award, einen Preis, der jährlich zum San Diego ComicCon vergeben wird, wo auf dem Con Fans und Besucher und Profis dafür abstimmen können.

Speziell für seine Arbeit an der COIE gewann er (zusammen mit Autor Wolfman) sowohl 1985 wie auch 1986 den kurzlebigen Kirby Award (aus welchem aufgrund eines Rechtstreits hernach die zwei anderen Preise Harvey Award und Eisner Award hervor gingen).
 
Hier noch zwei Links zu seiner Facebook-Seite und seiner eigentlichen Website.

Marv Wolfman - Der Autor
Marvin Wolfman wurde am 13. Mai 1946 geboren und startete im Fandom. Ende der Sechziger landete er erste Jobs bei DC, bevor er Anfang der Siebziger bei Marvel zum ersten Mal Aufmerksamkeit mit seiner Arbeit für „Tomb of Dracula“ erregte.

Schnell kletterte er die Marvel-Karriereleiter empor, wurde mitte der Siebziger sogar deren Chef-Redakteur. In seiner Zeit bei Marvel arbeitete er auch zum ersten Mal mit seinem späteren COIE-Partner Pérez zusammen, nämlich bei einem lesens- wie sehenswerten Run der „Fantastic Four“.

Die Begehrlichkeiten mancher Marvel-Kollegen und das ausufernde Marvel-Titel-Portfolio ließen ihn einige ungeliebte Entscheidungen treffen, und bevor er es sich endgültig mit vielen dort verscherzte, verabschiedete er sich zu DC.

Zusammen mit Pérez (wem sonst?) vollbrachte er Anfang der Achtziger das Beinahe-Wunder die trägen „Teen Titans“ zeitgemäß neu zu erfinden, hin zu einer Serie, die an Beliebtheit mit Marvels Platzhirsch X-Men mithalten konnte.

Seine mehrere Jahrzehnte lange Karriere aufzulisten würde hier jeglichen vertretbaren Rahmen sprengen, deshalb auch bei ihm ein Link zu seiner „privaten“ Website .