Wilde Zeiten: Beverly Garland - Scream-Queen der Fifties

Sie wollte immer Schauspielerin werden. Am 17. Oktober 1926 wurde sie als Beverly Lucy Fessenden in Santa Cruz/California geboren. Sie war ein Einzelkind. Als sie vier Jahre alt war, zog die Familie um nach Glendale. In der Schule bereits trat sie in kleinen Aufführungen auf, in Glendale und später auf der High School in Phoenix. Hier begann sie dann auch schon professionell in Schauspielschulen zu lernen.

Ihre ersten Erfahrungen sammelte sie in kleinen Theateraufführungen, sowie im Radio, wo sie sehr häufig in Hörspielen auftrat. Sie hatte nebenher auch Sprachunterricht genommen und besass eine sehr deutliche, klare, aber auch variable Stimme. Dieses kam auch ihren späteren Filmen zugute, weshalb ich einfach mal behaupte, dass die Frau unsynchronisierbar war.

 

Den meisten dürfte sie zum Beispiel als Mutter von Kate Jackson in der eher belanglosen Serie SCARECROW AND MRS. KING (Agentin mit Herz) bekannt sein. Im Verlauf der Serie wurden die Auftritte der Mutter immer länger und zuweilen auch bedeutender. Der Charme und Witz in der Sprache Beverlys brachte die Rolle in der Beliebtheit immer weiter nach vorn, was in der deutschen Fassung in keiner Weise nachvollziehbar wird.

Ihr Filmdebut gab Beverly 1950 in dem kleinen, aber feinen Film-Noir-Thriller D.O.A. (Opfer der Unterwelt), in dem ein Mann nach einer Vergiftung nur noch eine Woche zu leben hat und nun auf die Suche nach seinem Mörder geht. Für ein Debut war die Rolle recht gross. Beverly war überzeugend. Sie nannte sich hier noch Beverly Campbell, was von einer kurzen viermonatigen Ehe
im Jahre 1945 herrührte. Den Namen Garland erhielt sie dann durch ihre zweite Ehe mit dem Schauspieler Richard Garland, mit dem sie von 1952 bis 1956 verheiratet war.

Noch im gleichen Jahr begann sie auch im Fernsehen Fuss zu fassen. Sie wurde so recht schnell zu einer viel beschäftigten Frau im Film wie im TV. Es folgten zunächst meist eher kleinere Rollen, manchmal wurde sie nicht einmal in den Credits genannt.

Die erste grössere Rolle hatte sie in dem Western BITTER CREEK (Der Rächer von Montana, 1954). Im gleichen Jahr drehte sie auch mit ROCKET MAN einen SF-Film. Damit waren jene Genres abgesteckt, in denen sie später bekannt werden sollte. Natürlich war sie auch weiter in Thrillern zu sehen, oder gar in Dramen, aber diese sollten in ihrer Bedeutung doch zurück stehen.

Leider tauchte sie von Anfang an im B-Film ab. Warum sie nie wirklich in einem grossen Film zu sehen war (von einige Kleinrollen abgesehen), ist nicht mehr zu erfahren. So tauchte sie zum Beispiel in dem Bogart-Klassiker THE DESPERATE HOURS (An einem Tag wie jeder andere, 1955) auf, war aber nicht in den Credits genannt. Man muss auch sehr genau hinsehen. Aber in den billigeren Streifen bekam sie nach und nach immer mehr Hauptrollen. Auch das Fernsehen gab ihr mehrere grosse Produktionen. Und immerhin: Für eine Gastrolle in der Serie MEDIC (1954) wurde sie für den Emmy nominiert.

1955 drehte sie mit SWAMP WOMEN (Vier Frauen im Sumpf) ihren ersten Film für Roger Corman. Es sollten diverse Filme folgen, von denen einige legendär wurden. Die Zusammenarbeit der Beiden war sehr fruchtbar.

Schon 1956 folgte mit GUNSLUNGER (Sonntag sollst du sterben) ein recht beachtlicher Western, denn er hatte zumindest eine bemerkenswerte Grundidee. Der Sheriff in diesem Film war eine Frau, nämlich Beverly, die es mit einem professionellen Killer (John Ireland) zu tun bekommt, zu dem sie sich leider auch noch hingezogen fühlt. Ein billiger kleiner Corman-Schnellschuss, der mit überraschenden Wendungen aufwartet.

IT CONQUERED THE WORLD (1956) war das, was heute allgemein als Fifties-Trash angesehen wird. Ein Alien von der Venus macht die Gegend unsicher. Das Monster war schon unglaublich. Paul Blaisdell, der praktisch alle Monster für Corman kreierte und auch in deren Kostüme schlüpfte, schuf ein Alien, das viel zu klein war, um wirklich bedrohlich zu wirken. Überlieferten Aussagen zufolge sollen die Darsteller arge Probleme gehabt haben, ängstliche Gesichter bei der Konfrontation machen zu können. In diesem Film jedoch hören wir Beverly erstmals ausgiebig schreien.

Nach einem Zwischenspiel mit dem Monsterheuler CURUCU, BEAST OF THE AMAZON (1956), folgte ein für seine Verhältnisse erstaunlicher Film, der heute den Ruf eines echten B-Klassikers hat. NOT OF THIS EARTH (Gesandter des Grauens, 1957) erzählte die Geschichte eines Ausserirdischen, der das Blut der Menschen an seine Heimat schickt, um den Närgehalt überprüfen zu können. Danach sollte eine Invasion erfolgen. Mit einfachsten Mitteln gelang hier ein wirklich mitreissender Film.

Zwischendurch trat sie in einigen Western und Thrillern auf. 1957 erhielt sie ein ungewöhnliches Angebot. Sie sollte die Hauptrolle in einer TV-Krimiserie spielen. Bis zu diesem Zeitpunkt waren ernsthafte Serien immer in den zentralen Rollen mit Männern besetzt gewesen. Beverly Garland erhielt die Rolle der Polizistin Casey Jones in der Serie DECOY (1957-1959). Leider war der Serie kein langes Leben beschert und schon nach 37 Folgen war Schluss. Das Publikum war noch nicht reif für Derartiges. Dennoch schrieb sie dadurch ein Stück TV-Geschichte.

Im Anschluss folgte einer der berüchtigsten Trash-Heuler aus jener Zeit. 1959 drehte sie THE ALLIGATOR PEOPLE. Ein Mann wird in einen aufrecht gehenden Alligator verwandelt. Beverly ist seine Frau, die nach langer Suche ihren Mann wiederfindet. Aber um welchen Preis. Diese Frage stellen sich sowohl die Frau wie auch der Zuschauer.

Es sollte für lange Zeit ihr letzter Spielfilm sein. Fortan sah man sie vermehrt im Fernsehen. Nach eigenen Angaben hat sie bis zum Ende ihrer Karriere 2004 in über 700 TV-Episoden mitgespielt. Dabei liess sie kaum eine der Erfolgsserien in den 60'er und 70'er Jahren aus. Und immer wieder sah man sie auch im Regular-Cast.

1962 spielte sie die Hauptrolle in dem Thriller-Drama STARK FEAR, in dem sie von ihrem Mann (Skip Homeier) in den Wahnsinn getrieben werden sollte. Ein starke, eindrucksvolle Rolle, die mehr als Schreien und Ironie im Spiel verlangte. 1963 folgte mit TWICE TOLD TALES (Das Gift des Bösen) eine Horror-Anthologie mit drei Stories, in denen sie unter anderem mit Vincent Price vor der Kamera stand.

1962/63 war sie Moderatorin der Game-Show PANTOMIME QUIZ, in der es darum ging, Begriffe eben ohne Worte so darzustellen, dass sie zu erraten waren. Die Show lief mehrere Jahre und für eine Season war sie dabei. Spielfilme drehte sie kaum noch. Dafür hatte sie wohl kaum noch Zeit, da sie ständig im Fernsehen präsent war. Dort waren es allerdings nicht nur Serienauftritte.

In diversen Serien war sie Semi-Regular, so in MY THREE SONS (Meine drei Söhne, 1969-1972), oder LOIS & CLARK: THE NEW ADVENTURES OF SUPERMAN (Superman – die neuen Abenteuer von Lois & Clark, 1996/1997), wo sie die Mutter von Lois Lane (Teri Hatcher) spielte.
Zudem war sie in einem Spin-Off der Daily-Soap von GENERAL HOSPITAL zu sehen, der sehr bemerkenswert ist. Es handelt sich um die Daily PORT CHARLES, einer skurrilen Soap, die sich neben dem Üblichen auch mit Übernatürlichen Phänomenen beschäftigt. Da kann das Krankenhaus schon mal von Vampiren bevölkert werden. Beverly war in der Staffel des Jahres 2000 zu sehen.

Regular Credits waren nach DECOY noch MARY HARTMAN, MARY HARTMAN (1976/77), sowie eben SCARECROW AND MRS. KING (Agentin mit Herz, 1983-1987).

Seit 1999 war sie damit beschäftigt, die drei Hotels zu betreiben, die ihr dritter Mann Filmore Crank hatte erbauen und nach ihr benennen lassen. Mit ihm war sie von 1960 bis zu seinem Tode 1999 verheiratet.

Nach langer Krankheit verstarb sie am 5. Dezember 2008 in ihrem Haus in Hollywood Hills. Mit ihr ist eine der grossen Ikonen der Fifties von uns gegangen, sowie ein bekanntes Gesicht aus mehr als 50 Jahren TV-Geschichte (erster Auftritt 1950, letzter Auftritt 2004).

 

Das Zitat zitiert nach IMDb.com

Die Filmografie von Beverly Garland auf der IMDb

Wer einmal in ihrem Hotel übernachten will (liegt neben den Universal Studios), was aber nicht ganz billig ist, kann auf diesen Link klicken. Zudem gibt’s auch Biografisches von Beverly.