Günther König - Ein Leben für den Western

Günther König wurde am 14. Juni 1920 in Bad Oppelsdorf bei Zittau als Sohn eines Försters und jüngstes von sechs Kindern geboren. In Zittau besuchte er die Volks- und Realschule.

Nach Abschluss der Mittleren Reife ging er nach Dresden, um dort auf der Textilfachoberschule und später an der Kunstakademie seine Ausbildung zu beginnen - die vom Krieg unterbrochen wurde.

Er wurde als Nennzehnjähriger von der Luftwaffe nach Schleißheim bei München einberufen. Als Funker flog er viele Einsätze. 1943 wurde er bei einem Nachtflug über den Alpen erstmals abgeschossen. Er musste mit dem Fallschirm abspringen und wurde einen Tag später am Wendelstein schwer verletzt geborgen.

Dreimal war er einziger Überlebender bei Abschüssen. Am Ende des Krieges geriet er in Linz in Kriegsgefangenschaft der Amerikaner, bei denen er sich mit Rötelzeichnungen-Porträts das erste Geld verdiente.

Danach spezialisierte er sich auf die damals riesigen Kino- und Theaterplakate. Für das Stadttheater Ingolstadt entwarf er Bühnenbilder. Dabei lernte er seine Frau, eine junge Schauspielerin, kennen und heiratete sie 1951. Ein Jahr später nahm er bei der Auto-Union in Düsseldorf eine feste Anstellung als Designer an und war für die Gestaltung von Messen und Ausstellungen verantwortlich. Nebenbei malte er auch weiterhin Plakate für einige Filmtheater.

1955 war in zweifacher Hinsicht ein besonderes Jahr für ihn: Einmal wurde seine Tochter geboren, zum zweiten geriet er durch Zufall an den BACH-VERLAG in Düsseldorf, der Leihbücher herausbrachte und Illustratoren für die Umschlaggestaltung suchte. Bald darauf verdiente er damit genug, um seinen ungeliebten Job bei der Auto-Union aufgeben zu können.

Andere Verlage wurden schnell auf ihn aufmerksam. Er malte Umschläge für die Leihbuch-Verlage BALOWA in Balve, den REKORD-Verlag in Viersen, den PAUL-FELDMANN-Verlag in Marl-Hüls und den SCHÄLTER-VERLAG in Hemer (Saba Bücher).

Die ersten Romanheft-Verlage übernahmen seine Arbeiten und der BASTEI VERLAG, ZAUBERKREIS-Verlag und PABEL-Verlag gaben ihm Aufträge, Bilder für die Heftwestern zu malen.
Ab 1960 arbeitete Günther König in München, wo er in der Nähe des zwölf Jahre später entstehenden Olympiastadions eine große Wohnung bezog. Es folgten Aufträge der Verlage SCHNEIDER (Jugendbücher) und HEYNE/MOEWIG, auch die anderen Romanheft-Verlage KELTER und MARKEN wollten ihre Western mit seinen Arbeiten ausstatten.

Günther Königs Technik war einmalig. Er hat sich immer mehr als guter Kunsthandwerker denn als Künstler verstanden und wusste, weshalb seine Illustrationen so erfolgreich waren: sie zeigten meist Schauspieler oder Szenen aus bekannten Western-Filmen. Mittels eines Antiskops (das Gerät wirft eine Fotovorlage vergrößert auf die Zeichenunterlage) brachte er die Szene mit Bleistift und schwarzer Tusche auf Zeichenkarton (meist in der Größe 40 x 30 cm). Danach begann er, das Bild auszumalen. Dazu benutzte er Eiweißlasurfarben, die er mit feinem Pinsel auftrug.

Diese besondere Technik ermöglichte es ihm, besonders weiche, fließende Übergänge zu schaffen, was besonders bei den Bildern von Vorteil war, auf denen sich Köpfe im Hintergrund befanden.

Im Jahr 1972 konzipierte der PABEL-VERLAG, der inzwischen zusammen mit dem MOEWIG-VERLAG vom HEINRICH BAUER VERLAG aufgekauft worden war und die neue Redaktion in München etabliert hatte, eine neue Westernserie mit dem Titel RONCO - DER GEÄCHTETE. Der Chefredakteur des Verlags, Kurt Bernhardt, erinnerte sich an einige Illustrationen Günther Königs mit großen Köpfen im Hintergrund. Mit genau solchen Bildern wollte er die neue Serie ausstatten. Er übertrug Günther König die Gestaltung der Serie. Es war der Beginn einer neunjährigen fruchtbaren Zusammenarbeit, in der genau 798 Titelbilder für die RONCO- und die später folgende LOBO-Serie entstanden.
Nachdem PABEL Anfang der Achtzigerjahre seine gesamten Westernserien einstellte, kehrte Günther König zu seinem früheren Stammverlag BASTEI zurück und arbeitete von nun an fast ausschließlich für seinen Mentor und Freund Rainer Delfs, der Mitte der Achtzigerjahre als Chefredakteur zum BASTEI-VERLAG zurückgekehrt war. Daneben gestaltete er unter anderem die Umschläge der von Dietmar Kuegler geschriebenen Jugendbuchserie PECOS im KIBU-VERLAG, Menden (Der Pony-Express-Reiter, Der Weg der Cowboys).

Bis zu seinem Tod am 30. November 1991 in Miesbach - dorthin war er 1980 übersiedelt - schuf er trotz seines schweren Krebsleidens wöchentlich zwei Western-Illustrationen. Auch noch zwei Jahrzehnte nach seinem Tod werden seine Bilder von den Verlagen BASTEI UND KELTER, die als einzige Verlage in Deutschland noch Western veröffentlichen, gern als Nachdrucke verwendet.

Günther König lebt in seinen Western-Illustrationen weiter. Auch zukünftige Generationen von Lesern werden sich noch an seinen Titelbildern erfreuen, die in einzigartiger Weise die Dramatik der Pionierzeit ausstrahlen.

Ergänzung von Uwe Schnabel
Günter König hat bei seinen 5000 Titelbildern (siehe oben) nicht nur Heftserien wie Ronco und Lobo gestaltet, sondern auch die ersten drei Jahre der Serie Lassiter geprägt. Seine Titelbilder wurden in den frühen Nummern der ersten Auflage zweitverwendet (sie waren erstmals für Hefte der Bastei-Serie Wildwestroman Sonderband benutzt worden), hier sind seine Nummern zwischen Band 1 - 150 der ersten Auflage aufgeführt: 23, 28 - 32, 34 - 68, 72, 74, 76, 78, 79, 82, 84, 89, 94, 97, 101, 103 - 105, 109, 111, 113 - 116, 118, 121, 123, 125, 127, 128, 129, 131, 133, 136, 137, 143, 149, 150.

Auch Krimi-Titelbilder hat er gezeichnet; bei Kommissar X sind diverse Titelbilder zwischen Band 866 und Band 1371 von ihm. Wen man den Angaben auf den Originalzeichnungen glauben darf, sind mindestens 10 % seiner Bilder Krimi-Titelbilder. So steht bei der Originalvorlage von Kommissar X Nr. 1338 die Bezeichnung König-K-1311 und bei Kommissar X-0948, die Bezeichnung König-K-1307.
Im Bereich Grusel-Titelbilder ist er nicht so fleißig gewesen. Drei Vampir-Horror-Roman-Titelbilder sind von ihm (Nr. 260, 294, 298), bei den Nummern 318 und 332 vermute ich es. Zusätzlich hat er noch das Titelbild von Dämonenkiller-Taschenbuch Nr. 45 gezeichnet.