Buffalo Bill - Wahrheit & Legende – Mai 2012

Buntline war ein Erzgauner, ehemaliger Seemann, ehemaliger Soldat (vermutlich desertiert), ein Trinker, ein Bigamist, ein Hochstapler, wahrscheinlich sogar ein Mörder. Aber er war auch ein genialer Autor, der wie am Fließband produzierte und eine Nase für gute Geschäfte hatte. Zeitweise war er wohl der bestverdienenste Autor Amerikas. Dazu trug Buffalo Bill bei, den Buntline nach den ersten Erfolgen nach New York holte, wo Cody von dem Ruhm, den Buntline ihm erschrieben hatte, völlig überwältigt wurde. Sein Auftreten erzeugte Massenaufläufe. Er stand dann in zwei grottenschlechten Theaterstücken Buntlines auf der Bühne, die aber so erfolgreich waren, dass Cody schnell begriff, dass er hier leichter Geld verdienen konnte als bei der Armee im Indianerland.

Als er merkte, dass Buntline ihn schamlos ausbeutete, warf er ihn raus und übernahm sein eigenes Management. Das mündete in den 1880er-Jahren in die berühmte Buffalo-Bill-Show ein, die zu einer globalen Attraktion wurde und Cody zum absoluten Weltstar machte, zum berühmtesten Amerikaner seiner Zeit.

Sein Charisma zehrte davon, dass er ein echter Westmann war, ein echter „Indianerkämpfer“, keine Fantasiegestalt, keine Kunstfigur.

Die Dime Novels waren am Ende nur noch eine Nebeneinnahme, aber ansehnlich genug. In den USA sind ungefähr 1.700 Heftromane über Buffalo Bill erschienen, davon hat Ned Buntline wohl um die 550 geschrieben. Einige hat Cody persönlich verfasst. Die anderen Autoren sind kaum bekannt.

In jedem Fall waren es erfundene Geschichten, obwohl Cody durchaus eine Menge romanwürdige Abenteuer erlebt hat, etwa als Pony-Express-Reiter, als Bisonjäger für die Eisenbahn oder als Scout der Armee in den Indianerkriegen. Aber die vielen Geschichten über ihn haben Wahrheit und Realität irgendwann vermischt, so dass es bei einigen Erlebnissen inzwischen nicht mehr ganz sicher ist, ob sie wirklich passiert sind oder erfunden wurden. Etwa sein Rekordritt als Pony-Express-Reiter während eines Indianeraufstandes.

Die frühen Geschichten sind auch sehr schnell als Übersetzung nach Deutschland gekommen. Schon seit Anfang der 1870er-Jahre wurden die Hefte als „Buffalo Bill Cody, König der Grenzer“ in Deutschland verlegt. Bis 1912 erschien diese Serie fast ununterbrochen mit nahezu 390 Heften. Sie bereiteten den großen Zulauf für die Buffalo-Bill-Wild-West-Show vor, die mehrfach mit bombastischem Erfolg durch Deutschland tourte.

Dann gab es eine Unterbrechung bis Ende der 1940er-Jahre, also nach dem 2. Weltkrieg. Die Romane erschienen jetzt wieder in der Reihe „Buffalo Bill Cody, der Mephisto der Prärie“. Sie waren wohl nicht mehr so erfolgreich wie früher. Später hat der Bastei-Verlag noch einmal versucht, den Anschluss zu finden, und warf die Heftreihe „"Buffalo Bil - – Der Held des Wilden Westens"“ auf den Markt.

Ich habe keine Ahnung, wie erfolgreich diese Romane waren. Ich weiß auch nicht, wer dabei mitgeschrieben hat und ob evtl. amerikanische Übersetzungen oder deutsche Originalmanuskripte verwendet wurden. Das lag vor meiner Zeit.

Ich könnte mir aber durchaus vorstellen, dass die Autorengeneration der Vorkriegszeit und der 1940er-Jahre davon beeinflusst wurde. Werner Dietsch erzählte mir mal, dass die Autoren seines Vaters „Billy Jenkins“ als eine Art „Buffalo-Bill-Verschnitt“ aufbauten; also Einfluss hat diese Heftreihe in jedem Fall gehabt. Ich denke aber, dass diese Elemente nach dem Krieg schnell verblassten, als eine neue Generation von Autoren ins Leihbuch und in den Heftroman drängte.

Unabhängig davon, dass die meisten Geschichten um Cody natürlich abstrus und erfunden waren, – der Mann selbst war „echt“. Das war auch der Reiz seiner Show. Da kam ein echter Mann aus dem Wilden Westen nach Europa, der wirklich im Pionierland gelebt und eine beeindruckende Laufbahn als Armeescout hinter sich hatte. Ein Mann, der mit großen Indianerhäuptlingen wie Sitting Bull persönlich befreundet war. (Übrigens setzte Cody sich spätestens seit Beginn seiner Wild-West-Show mit seiner Prominenz für die Rechte der Indianer ein, nannte die Schlacht am Little Big Horn einen berechtigten Verteidigungskampf der roten Völker und wurde ab Ende der 1880er-Jahre zum Propagandisten für den Schutz der Bisons.)

Ob nun die Romanhefte über ihn starken Einfluss auf die Autoren im 20. Jahrhundert ausgeübt haben, ist die eine Frage. Dass er als Person das „Heldenbild“ des Westerners maßgeblich beeinflusst hat, steht außer Zweifel. Cody war der klassische Held des Western und das hat Autoren vermutlich von Karl May (der das zwar immer bestritten hat) bis in die Zeit nach dem 2. Weltkrieg geprägt.