Crisis on Infinite Earths – Wehen einer Neugeburt

Und diesen 341 Seiten Comic-Geschichte, sowie den unzähligen zusätzlichen Seiten vieler weiterer Comic-Hefte, die in jenem Jahr erschienen und ebenfalls die Auswirkungen dieses Großereignisses zu spüren bekamen, werden sich ab heute insgesamt drei Artikel meiner Kolumne widmen.

Um dem geneigten Leser etwas Orientierung zu bieten, sei gesagt, dass hier im ersten der drei Artikel zur COIE (so werden wir die ”Crisis on Infinite Earths” fortan nennen) grob die Vorgeschichte und Bibliographisches thematisiert werden wird.
Im zweiten Artikel (nächste Woche) werden wir uns ausschließlich der eigentlichen Handlung der COIE annehmen.
Im dritten Artikel (übernächste Woche) wird es eine Nachbetrachtung zum Event geben. Werden wir unter die Lupe nehmen, wie sehr die COIE auch Jahrzehnte später noch nachhallte, und wie doch nicht ganz aufgegangen die Absicht dahinter war. Außerdem wird es in jenem Artikel auch kurze Profile zu den beiden Vätern dieses Meilensteins der Superhelden-Comic-Geschichte geben, nämlich zu den Herren Wolfman und Perez.

Bevor wir an die Tat schreiten, möchte ich allerdings jenen, die vielleicht selbst nachlesen wollen, noch kurz sagen wie und wo sie das am besten können:

LEKTÜRE
Deutschsprachig findet sich die COIE gesammelt in zwei Bänden. Nachdem sowohl Ehapa (Superman Taschenbuch 71) als auch Norbert Hethke (Superman Klassik Album 4+5) bloß Stückwerk davon gebracht hatten, dauerte es bis 1999, bevor die komplette Saga bei Dino in den JLA-Sonderbänden #12 und #13 veröffentlicht wurde. Mit knapp eineinhalb Jahrzehnten Verspätung durften endlich auch Leser hierzulande an der Geschichte teilhaben. Beide Bände sind neu nicht mehr lieferbar, aber lassen sich antiquarisch oder in Online-Auktionshäusern ohne Schwierigkeiten erwerben.
Hilfreich mögen die ISBNs der beiden Bände sein: 3-89748-181-2 für JLA-SB #12 sowie 3-89748-182-0 für JLA-SB #13.

Englischsprachig gibt es das Werk (nach wie vor erhältlich) entweder relativ günstig im Softcover 978-1563897504, oder um viel Geld als übergroßen Nachdruck im Hardcover der ”Absolute Editions” 978-1401207120.

2005 (zum 20-jährigen Jubiläum der COIE) hat Marv Wolfman übrigens (hauptsächlich aus Sicht des Charakters Flash) eine Romanadaption der COIE verfasst. Wer also eher ”echte” Bücher statt Comics liest, dem mag mit 978-1596872905 (Hardcover), 978-1596873438 (Taschenbuch), oder gar 978-1599505978 (Hörbuch/Hörspiel-Hybrid) geholfen sein. Alle drei leider nur in Englisch. Deutsch nicht in Sicht.

WIE ALLES BEGANN
Autor Marv Wolfman war irgendwann 1980, als er von Marvel zu DC zurückkehrte, in einem Leserbrief zu Green Lantern auf gewisse Ungereimtheiten in DCs Kontinuität hingewiesen worden. Und wahrlich - derer gab es mehr als genug, dazu brauchte er keinen Leserbrief. Diese Logikfehler und Unvereinbarkeiten hatten sich angesammelt, seit er selbst noch Kind war.

In den 1960ern nämlich, also dem Silver Age, als die Superhelden ein Comeback feierten, waren es großteils neue Personen hinter den Masken. Der neue Flash damals war nicht mehr der aus den 1940ern, also nicht mehr der aus dem Golden Age. Green Lantern war auch neu besetzt. Superman zwar nicht, aber der war ja auch ein Außerirdischer, und man schrieb ihm seit dem ausgehenden Golden Age eine Superboy-Vergangenheit auf den Leib, die sein Alter als relativ junger Erwachsener in den Silver Age Comics plausibel wirken ließ.

Dennoch gab es zahlreiche Figuren, die man nie austauschte, wie etwa Wonder Woman, die aber dummerweise auch nicht magisch zeitlos waren wie besagte Amazone etwa, nämlich Batman als berühmtestes Beispiel.

Man wollte in den 1960ern doch zumindest auch auf die bunte Vielfalt der Schöpfungen des Golden Age zurückgreifen, und so schuf man in Flash #123 (September 1961) einen unheiligen Präzedenzfall. In der Geschichte „Flash of Two Worlds“ wurde zum ersten Mal die Idee ins Spiel gebracht, dass die Golden Age und die Silver Age Helden nicht auf der gleichen Erde lebten, sondern auf Parallel-Erden.

Die Silver Age Hefte, also die damals neuen, galten quasi als die nunmehr „wahre, echte“ Welt. Man nannte diese später Earth-1. Der Flash aus den 40ern hingegen war von Earth-2, wo die Helden auch entsprechend gealtert waren, in den 15-20 Jahren seit ihrem Verschwinden.

Die Idee kam an. So sehr, dass besonders die bald zu jährlicher Tradition gewordenen Crossovers zwischen der Justice League of America (JLA, das Heldenteam von Erde-1) mit der Justice Society of America (JSA, das Golden Age Team von Erde-2) wahre Begeisterungsstürme bei den Fans auslösten. Aber viel mehr noch bei den Autoren, die sich nun hemmungslos austoben durften in Geschichten, welche - empfand man sie für die Earth-1 als zu gewagt und die Kontinuität untergrabend - einfach als eine Geschichte aus einer Parallel-Erde erklärt wurde.

Bald gab es solcher Parallel-Erden zig. Auf der einen gab es etwa nur Superschurken, aber (außer Lex Luthor!) keine Superhelden. Auf einer anderen hatten die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewonnen. Und dergleichen mehr.

In den folgenden Jahrzehnten wurde es für den DC-Kosmos nur noch schlimmer, da man die Rechte diverser anderer Comic-Verlage aufkaufte, die man - wenn man sie denn nun schon mal hatte - doch gefälligst auch in Comics benutzen wollte, wenngleich der Kauf meist als Untergrabung von Konkurrenz gemeint war.

So richtig passten die verschiedenen erworbenen Superhelden-Kosmen mit dem eigentlichen DC-Kosmos nie zusammen, und so wurde einfach auch dafür jeweils eine eigene Parallel-Erde erfunden, in welcher solche Geschichten dann spielen konnten.

UNGUTER LESERBRIEF
Was der Leserbrief von 1980 aussagte, war das Bestehen einer gigantischen Barriere. Nämlich einer Barriere, die es Neulesern zusehends verunmöglichte, einen Einstieg zu finden, ohne nicht von all diesen Parallel-Erden vollkommen verwirrt und folglich auch sehr schnell abgetörnt zu werden.

Der Brief wurde abgedruckt und rief ein großes Echo an zustimmenden Leserbriefen hervor, was die Verantwortlichen bei DC sehr ins Grübeln brachte.
Marv Wolfman entschied sich schließlich, eine Geschichte machen zu wollen, in welcher all diese Parallel-Erden verschmolzen und somit vereinfacht werden sollten. Er bekam in vier kurzen Tagen seinen Sanktus für das Projekt, selbst für die zu jener Zeit noch recht unübliche Form einer 12-teiligen Maxi-Serie.

Allein ... vom Greenlighting 1981 bis zum Erscheinen des ersten Bandes COIE sollten fast vier Jahre vergehen. Vier Jahre, in welchen Wolfman sich selbst erstmal durch all diese Welten lesen musste, die er da verschmelzen wollte.

Er musste einen Index anlegen, von so ziemlich jeder Figur, die es je in DC-Heften gegeben hatte. Und dies betraf nicht bloß die Superhelden-Comcis. Oh nein!
Auch „echte“ Science Fiction Comics oder etwa auch Western-Comics wurden da berücksichtigt. Auch Sgt. Rock und ähnliche Kriegs-Comics.
Es brauchte diese paar Jahre, um überhaupt erst den verworrenen Status Quo zu sichten. Um zu planen, wo er wen auf seine „Arche“ setzen würde.

Auch dämmerte den DC-Verantwortlichen das zunehmende Ausmaß dessen, was Wolfman da in der Mache hatte. Und bald wurde entschieden, erst 1985 damit raus zu kommen. Musste doch so ziemlich jede der laufenden Serien in gewisser Weise dahingehend angepasst und geplant werden.

UMWÄLZUNGEN
Viele der Serien fanden ein „Ende“. Nämlich in den Jahren 1985/1986, kurz vor, parallel zu oder bald nach den Ereignissen der COIE. Wonder Woman (die Golden Age-ige, die auf Erde-1 noch wirkte) durfte endlich heiraten (was sie 40 Jahre nicht gedurft hatte, war im letzten Heft plötzlich erlaubt, schickte man sie doch hernach über den Jordan). Nach der COIE wurde die Figur dann von Perez in einer anderen Inkarnation neu erfunden.

Der Flash (Barry Allen) wurde in einem krummen Gerichts-Prozess des Mordes angeklagt, flüchtete aber vor der Justiz in die Zukunft und fand in COIE seinen Tod. Danach kam der ehemalige Kid-Flash (Wally West) zum Kostüm, also auch hier wurde aufgrund der Ereignisse in COIE eine Neubesetzung durchgeführt.

Und jener Tod sollte nicht der einzige in COIE sein. Die Groß-reine-Machen-Aktion, die Wolfman da durchzog, ermöglichte so manche andere Fliege mit dem gleichen Schlag zu erlegen. Etwa Supergirl, die Ärmste, die der bereits in Planung seienden Neu-Schaffung Supermans in der post-COIE-Zeit im Wege gewesen wäre, da man ihre Existenz schwer bis gar nicht hätte erklären können, John Byrne als Autor des neuen Supermans auch seine eigene Vorstellung im Hinterkopf hatte, wie und wann man eine Figur "Supergirl" dann in sein Konzept wieder einlassen können würde.

In den Green Lantern-Heften hatte Silver Age-Lantern Hal Jordan den Hut drauf geschmissen, wanderte „aus der Bahn“ der Ereignisse in COIE, indem der Ring für diese Zeit kurz an Guy Gardner bzw. eigentlich an den Afro-Amerikaner John Stewart ging. Erst nach der COIE kam Jordan zurück und wurde die Serie zu einer Team-Serie namens Green Lantern Corps.

Superman wurde nach der COIE von John Byrne überhaupt ganz neu erfunden. Und in den letzten paar Bänden vor „Einstellung“ der Ursprungsserie durften sich die Autoren nochmal richtig austoben, etwa Alan Moore in der berühmten Geschichte „Whatever Happened to the Man of Tomorrow?“ (Nachzulesen in Ehapas Superman Taschenbuch 79). Auch Batman wurde im Handlungsstrang Year One zumindest neu definiert.

All das hatte langwierige Planung nötig gemacht, weshalb man auf die tatsächliche Umsetzung der COIE, also Wolfmans Versuch einer Vereinfachung und Vereinheitlichung derart lange warten musste.

Als es dann so weit war, hatte niemand einen Zweifel daran, dass der einzig in Frage kommende Mann fürs Artwork George Perez sein würde. Der hatte in der Vergangenheit mit einem sehenswerten Run der JLA aufhorchen lassen, und hatte zusammen mit eben jenem Wolfman schon bei der Neuerfindung der Titans, also The New Teen Titans (DCs Antwort auf die boomenden X-Men von Marvel) hervorragend mit dem Autor zusammen gearbeitet und beindruckendes Artwork abgeliefert gehabt.

MEGA-EVENT ZUM ERSTEN
Die Maxi-Serie gilt als das erste richtige Großereignis in Superhelden-Comics. Und als solches musste es Weg bereiten. Als Wolfman (ab Band 6 unter der Plot-Mitwirkung von Perez) sein Mammutwerk schrieb, konnte er auf nichts in der Richtung zurück greifen. Alle Fehler bei solchen Dingen mussten hierin zum ersten Mal gemacht werden. Und derer gab es viele. Aber das sehen wir uns übernächste Woche genauer an.

Es gab viele „Nebenprodukte“, die aus COIE hervor gingen. Und damit sind jetz nichtmal die ca. 55 anderen Einzelhefte gemeint, welche während des Jahres 1985 auch mit dem Crisis-Schriftzug am Titelbild mal mehr mal weniger direkt mit den Ereignissen in der eigentlichen Maxi-Serie verwoben waren.

Vielmehr trug Wolfmans Arbeit zum entstehen des Who-is-Who bei, eines DC-eigenen (ursprünglich in Heftform, dann in Lose-Blatt-Form) enzyklopädischen Werkes.
Und 1986 gab es - quasi als Definition des neuen Status Quo - die zweibändige „History of the DC Universe“, in welcher Wolfman und Perez von Harbinger, einer der Schlüssel-Figuren der COIE, die nunmehr vereinheitlichte und neue Historie des derart bereinigten DC-Universums erzählen ließen. (Mittlerweile in einem Band nachgedruckt erhältlich unter der ISBN 978-1563897986.)

Ganz hat Wolfmans Vorhaben nicht funktioniert. Und „ganz“ im Satz zuvor ist sehr untertrieben. DC hat seit 1985 viele weitere Crisis-Events folgen lassen. Mit dem Resultat, dass wir heute ein noch viel „multiverselleres“ DC-Universum haben, als jenes, das Wolfman zu vereinen suchte. Aber heute wollen das die Fans so.

Und selbst Wolfman höchst selbst hat es sich 1999 nicht nehmen lassen, in einem Sonderband zur Reihe „Legends of the DC Universe“ zur ursprünglichen COIE nachzulegen, indem er auf weiteren 54 Seiten so manches dessen, was man in und um Band 4 der ursprünglichen Maxi-Serie erzählerisch nicht ganz genau verfolgt hat, nunmehr zu erzählen.

Die COIE war von den Machern gut gemeint. Zumindest auch. Natürlich war sie gleichzeitig eine Kommerz-Ausgeburt, aber DC hatte 50. Geburtstag und wollte feiern.

Heute steht das Werk außer Kritik. Es gibt sooo viel daran, das schlecht ist, aber eine Kritik an der Sache wirkt so albern, als wolle man Tolkiens Herr der Ringe kritisieren. (Und bei beidem läge man mit Kritik richtig, aber in beiden Fällen machte man sich lächerlich, weil die Sache zu groß geworden ist, als dass noch jemand ernsthaft daran herum kritisiert.)

Nächste Woche widmen wir uns minutiös der Handlung. Hauptsächlich jener in den zwölf Bänden der eigentlichen COIE-Maxiserie, aber mit vereinzelten Nebensätzen zu den vielen zeitgleich im DCU vorgefallenen Dingen.

Vielleicht lest ihr ja hier in einer Woche wieder rein. Bis dahin!