Schwert & Magie – Kurt Luif’s Geschichte eines Sub-Genres (Teil 15)

Zwischen 1929 und 1932 schrieb er hauptsächlich sogenannte Boxer-Stories, die heute nahezu unlesbar sind. 1932 bis 1935 stand die Fantasy im Mittelpunkt seines Interesses, doch schon ab 1934 begann er sich für Western-Stories zu begeistern, mit denen er später in die besser zahlenden Magazine einbrechen wollte — doch dazu kam es nicht mehr.

Zwischen 1929 und 1932 schrieb er zwanzig Stories über einen boxenden Seemann namens Steve Costigan, die in Fight Stories, Action Stories und Jack Dempsey's Fight Magazine erschienen. Als 1931 das kurzlebige Magazin Oriental Stories (später Magic Carpet) erschien, wurde Steve Costigan zu Dennis Morgan. Diese Geschichten waren voll mit Aktion und Humor, aber man versäumt nichts, wenn man sie nicht gelesen hat.

Vorher und dazwischen hatte er sich immer wieder an Fantasy-Stories gewagt. 1926 hatte er mit einer Kull-Story begonnen: The Shadow Kingdom, die er 1927 fertig schrieb. Zwischen 1926 und 1930 schrieb er neun Kull-Stories und begann mit drei anderen, die er aber nie vollendete. Er bot die Stories Adventure und Argosy an, doch sie wurden abgelehnt. Schließlich gelang es ihm, drei dieser Erzählungen an Weird Tales zu verkaufen, die anderen wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht. 1928 hatte er mit den Abenteuern um Soloman Kane begonnen, und 1932 schuf Howard seinen populärsten Helden: CONAN. Insgesamt verkaufte er 17 Conan-Erzählungen an Weird Tales, fünf weitere wurden abgelehnt oder erst gar nicht angeboten, und vier blieben unfertig. Die Schaffung von Conan war eigentlich ein Zufallsprodukt, denn Howard schrieb einfach eine Kull-Story um, die er nicht verkaufen konnte. Ursprünglich hatte die Geschichte den Titel By This Ax I Rule erhalten und wurde dann in The Phoenix On The Sword umgetauft und erschien in der Dezember-1932-Nummer von Weird Tales. Zwischen 1932 und 1934 waren die Conan-Stories seine Haupteinnahme. Conan ist ein gebräuchlicher keltischer Name, der auch noch heute auf den britischen Inseln weit verbreitet ist; man denke nur an den Sherlock-Holmes-Schöpfer A. Conan Doyle. In einem Brief an Clark Ashton Smith schreibt Howard über Conan (Übersetzung Edi Lukschandl):

„Als ich vor ein paar Jahren eine kleine Grenzstadt am unteren Rio Grande besuchte, war plötzlich Conan in meinem Geist. Ich schuf ihn nicht durch einen bewussten Willensprozeß. Er trat einfach völlig fertig aus den Gefilden des Nichtseins und machte, dass ich mich hinsetzte und die Geschichte seiner Abenteuer niederschrieb ... Es mag phantastisch erscheinen, den Begriff ‚Realismus‘ mit Conan in Verbindung zu bringen, aber wenn man von seinen übernatürlichen Abenteuern absieht, ist er die realistischste Persönlichkeit, die ich je entwickelt habe. Er ist einfach eine Kombination von verschiedenen Männern, die ich gekannt habe, und ich glaube, das ist auch der Grund dafür, dass er völlig fertig in mein Bewußtsein trat, als ich die erste Geschichte der Serie schrieb. Irgendein Mechanismus meines Unterbewusstseins verknüpfte die hervorstechendsten Charaktereigenschaften verschiedener Boxer, Revolvermänner, Schmuggler, Abeiter auf den Erdölfeldern, Glücksspieler und anderer Arbeiter und schuf so die Persönlichkeit, die ich Conan, den Cimmerier, nenne.“

In dieser Zeit schrieb er auch einige Horror-Stories und auch Krimis, die aber nur wenig erfolgreich waren. Sein einziger SF-Roman ist Almuric, der sich, um es milde zu sagen, sehr an  Burroughs anlehnt. Er schrieb auch ein paar Romane und Erzählungen um zwei Helden, Francis X. Gordon und Kirby O’Donnell, die in Afghanistan handeln. Für Spicy Adventures schrieb er unter dem Pseudonym Sam Walser leicht erotisch angehauchte Geschichten, die damals als „Pornographie“ galten — heute kann man sie nicht einmal als schlüpfrig bezeichnen, so harmlos sind sie.

1933 nahm sich Howard Otis A. Kline als Literarischen Agenten, der ihn ermutigte, sich mehr auf den Western zu konzentrieren. Howard folgte diesem Ratschlag und verkaufte in den letzten drei Jahren seines Lebens dreißig Western-Stories. Er glaubte auch, dass seine wahre Begabung in dieser Richtung lag. Ein Großteil dieser Geschichten war humorvoll, die Helden noch primitiver als Conan. Mit den Western-Stories hoffte Howard den Durchbruch zu den gut zahlenden Slicks zu schaffen. In einigen seiner letzten Briefe deutete er an, dass er in Zukunft keine Fantasy mehr schreiben wolle, denn er gedenke all seine Zeit auf die Western-Geschichten zu verwenden, denn dort läge seine Zukunft. Ich fürchte, dass ich mit diesen Zeilen bei einigen eingefleischten Howard-Fans große Enttäuschung hervorrufen werde, denn bisher wurde in fast allen auf Deutsch veröffentlichten Artikeln über Robert E. Howard fast ausschließlich über sein Fantasy-Werk geschrieben, und zumindest bei mir entstand dadurch der Eindruck, als hätte Howard selbst seinen Fantasy-Werken die größte Bedeutung beigemessen, was nicht stimmt.

Howard lebte bis zu seinem Tod bei seinen Eltern. Sein Verhältnis zu seinem Vater könnte man als Hass-Liebe bezeichnen — und über die Beziehung zu seiner Mutter wurden seitenlange Abhandlungen geschrieben. Aber eines steht fest: seine Mutter hinderte ihn daran, sich näher mit Mädchen zu beschäftigen. Und schon in frühen Jahren faszinierte ihn der Gedanke an Selbstmord.

In der ersten Jahreshälfte 1936 verschlechterte sich der Gesundheitszustand seiner Mutter, die Krebs hatte. Howard verbrachte einen Großteil seiner Zeit damit, seine Mutter von Krankenhaus zu Krankenhaus zu fahren, und die andere Zeit war er mit dem Haushalt beschäftigt.

Zu dieser Zeit musste schon sein Entschluss festgestanden haben, dass er Selbstmord begehen würde, sobald seine Mutter tot war.

Im Juni 1936 gab er Otis Kline Instruktionen, was mit seinem literarischen Nachlass zu geschehen habe, und auch gegenüber seinem Vater sagte er, dass er nicht mehr leben wollte nach dem Tod seiner Mutter, deren Zustand sich rapid verschlechterte.

Der 11. Juni 1936 war ein heißer Tag. Howards Mutter lag im Koma. Er fragte die Krankenschwester, ob seine Mutter aus der Bewusstlosigkeit noch einmal erwachen würde. Als die Schwester verneinte, setzte sich Howard an seine alte Underwood-No. 5-Schreibmaschine und tippte:

 All fled — all done, so lift me on the pyre;
The feast is over and the lamps expire.

Annähernd lässt sich das übertragen mit (Übersetzung Edi Lukschandl):

So hebt mich auf den Scheiterhaufen — entschwinden sah ich die Gesichter.
Des Lebens Feier ist gelaufen, der Tod löscht alle Lichter.

Howard ging dann hinaus und stieg in sein Auto, kurbelte die Fenster hoch, setzte sich den Revolver an die Schläfe und drückte ab. Er lebte noch acht Stunden, kam aber nicht wieder zu Bewusstsein.

Bis in einer Woche …

Nachtrag  von Kurt Luif
Ich bekam von Heyne seit 1970 monatlich alle SF- und Krimi-Neuerscheinungen bis 1990 (vielen Dank an Kurt Bernhardt) und bekam so hautnah die Conan-Welle mit. Das hatte ja nichts mehr mit Howard zu tun, da schmierten drittklassige Schreiber fürchterlichen Mist. Mir tut da noch heute der arme Wolfgang Jeschke leid, der diesen Schund bringen musste. Aber auch diese Welle ging dann zu Ende. Ich weine ihr keine Träne nach.

Terra-Fantasy gibt es nicht mehr. Erst heute kann man ermessen, was da mein alter Freund Hugh Walker geleistet hatte; vielen Dank dafür. Irgendwann sollte das auch im Zauberspiegel mal stärker gewürdigt werden. Für mich ist er der beste deutschsprachige Horror-Autor; ohne ihn und seine Vampir-Romane gäbe es keine deutsche Horror-Szene. Ohne den Erfolg von Vampir hätten sich niemals andere Verlage getraut, ihre Serien zu starten, was aber rückblickend auch kein Schaden gewesen wäre, da wären uns ein paar zweitklassige, nein drittklassige Helden erspart geblieben …

Mit dem Terra-Fantasy-Ende war auch der Nicht-Conan-Howard tot.

Aber es tut sich doch etwas:

• Barbaren, Boxer und Cowboys - VOLK DER FINSTERNIS     

Wirklich gut fand ich diese Seite; da sind alle Werke von Howard nach Helden gelistet, und man kann einige Stories lesen:

• Wikisource.org

Für den echten Howard-Fan ein Genuss; da bleibt man stundenlang kleben, aber es lohnt sich für alle. Eine wirklich prachtvoll gestaltete Seite:

• Rehfoundation.org