Zwei Wege – Ein Ziel - Entertainment und Neo und mehr?

Seinerzeit fragte man sich, was denn nun VPM und Bastei machen würden? Sollte Kelters Scheitern zu einer bequemen Ausrede werden? Nun geben beide Verlagshäuser erste Antworten ...

Bei VPM und bei der PR-Mannschaft um Klaus N. Frick haben Sie das Taschenheft als Ausweg erkannt. VPM war damit schon einige Zeit auf dem Markt. Allerdings ›nur‹ mit Neuausgaben. Den ersten Schritt machte man mit dem (heimlichen) Bestseller »Der Landser« und dann kam dazu die Neuauflage »Perry Rhodan Planetenroman« (eine Wiederverwertung der einstigen, gleichnamigen Taschenbücher zur »weltgrößten SF-Serie« um den ›Erben des Universums‹). Und nun – als bislang mutigsten und zukunftsweisenden Schritt - kommt »Perry Rhodan Neo«. Der Neustart der SF-Serie in modernem Gewand. Da hat VPM seine Präsenz im Taschenheft mit Bedacht entwickelt.

Das ist – wie bereits ausgeführt – eine richtungweisende und vorausschauende Entscheidung. Die Erstauflage ist mit Sicherheit nicht in akuter Gefahr. Im Gegenteil! »Perry Rhodan« ist wohl die einzige Heftserie, die richtig gut läuft. Aber was nicht ist, kann noch werden. Die Gesamtentwicklung des Heftromans ist grauenerregend.

Ich wiederhole es gern noch einmal: grauenerregend.

In den späten Sechzigern war das Heft ein Verkaufsschlager, ein Massenmedium. Die Ressource preiswerter Unterhaltungsliteratur. Die verkauften Auflagen bei Bastei mussten besser sein als 40.000 verkaufter Exemplare. Das Programm des Verlags aus dem Bergischen war zudem deutlich umfangreicher als heute. In jeder Woche gingen wohl nahezu eine Million Exemplare allein aus dem Bergischen über die Verkaufstresen im Bahnhofsbuchhandel und an Kiosken. Dazu kamen deutlich mehr Verlage als heute (nur um ein paar Namen zu nennen: Marken, Zauberkreis und auch Pabel und Moewig gab es noch einzeln).

Heute hat die durchschnittliche Bastei-Serie eine verkaufte Auflage von etwa 11.000 Exemplaren ... Muss ich mehr sagen? Es gibt nur noch drei Verlage, die Hefte auflegen. Muss ich mehr sagen? Kein Einziger von ihnen hat ein solch umfangreiches Programm wie in den Sechzigerjahren. Muss ich mehr sagen ...? - Die Marktlage dürfte klar sein ...

Die Gesamtsituation des Heftromans ist also unbefriedigend! Das ist Fakt und eigentlich keiner Diskussion mehr wert. Wer immer noch das Hohelied auf diese Publikationsform singt, der verkennt die Zeichen der Zeit. Andererseits ist die Nachfrage nach Unterhaltung(sliteratur) so groß wie immer (und lässt man den Blick über das multimediale Angebot schweifen – so groß wie nie). Das sollte was sagen. Wenn alle Welt sich unterhalten will, es aber fürs Heft schwierig ist, so ist was faul im Staate Dänemark bzw. der Publikationsform Heftroman.

In dieser – für den Heftroman – schwachen Marktlage die beiden führenden Objekte zu verlegen (ja, auch »Der Landser« dürfte sehr erfolgreich sein und sehr gut laufen) ist für VPM mit Sicherheit erfreulich, doch wir erinnern uns einmal an den Turmbau zu Babel. Wenn das Fundament (im Falle des Heftromans der Markt) zu schwach ist, kann auch der stärkste Turm einstürzen, weil auch der ›letzte Mohikaner‹ dann gehen muss. Das wäre dann die Erstauflage der »Perry Rhodan«-Serie.

Daher ist »Perry Rhodan Neo« eine hervorragende Idee, wenn das auch in einige Betonköpfe nicht hinein will. Ich glaube nicht, dass heutzutage eine Neuauflage der Serie noch ziehen würde. Einige Gründe habe ich ja bereits dargelegt. Ein weiterer (aus der Frühzeit der Serie) sei auch noch aufgezeigt. Da gab es Sequenzen, die mich (als ich die Serie las) sehr amüsiert haben. Da standen Arkoniden und andere Außerirdische mit offenen Mündern herum, nur weil ein Terraner das Nudelwasser nicht anbrennen ließ. Das war doch schon in den späten Siebzigern und frühen Achtzigern eine echte Lachnummer. Allerdings passten die tatkräftigen Terraner in die (frühen) Sechzigerjahre, als Kennedy zum Sturm auf den Mond aufrief und das Wirtschaftswunder auf vollen Touren lief und es immer nur aufwärts zu gehen schien. Das war Teil des Zeitgeistes der (frühen) Sechziger. Heute ist das so lustig wie die Klamotten in TV-Serien der Siebziger (auch die waren Teil des Zeitgeistes eines Jahrzehnts). 

So ist »Perry Rhodan Neo« der Schritt, diese Serie zeitgemäß zu starten mit dem Rückenwind eines bekannten Namens und einer großen Zahl Leser. Zudem besteht dadurch die Chance, auch neue Leser anzusprechen. Das auch zu einer Zeit, da noch nicht der Zwang vorhanden ist, etwas aus dem Boden zu stampfen. Sprich: Da ist immer noch der Kern der Serie (die Erstauflage) vorhanden und der Heftromanmarkt demzufolge noch nicht zusammengebrochen.

Kelter hat's doch vorgemacht. Die Idee war nicht schlecht, aber es haperte in der Ausführung. Gut, auch Kelter hatte Taschenheft-Testballons steigen lassen. Aus ihrem Programm gab es »Dr. Norden« und Western.  

Aber dann, als es an ›frisches Blut‹ (sprich neue Serien) gehen sollte, klemmte es: Die Fantasyromane waren zwar dick (wie es Mode ist), aber sie standen nicht da, wo der Fantasyleser seine Lektüre sucht (und in der Heftecke ist der/die an Fantasy interessierte Person zuletzt Mitte der Achtzigerjahre fündig geworden).

 

Dann konnte Autor Volker Ferkau die Welt nicht geschlossen im Kontext der ›High Fantasy‹ halten und führte außerirdische Riesen ein. Dazu wurden auch noch Vampire angekündigt. »Mythenland« auf dem Weg zum Gemischtwarenladen oder doch eher Resterampe. War nix. Konnte nie völlig überzeugen.

Das ›Abenteuer‹ gehörte nie zu den Genres, das im Heft/Taschenheft richtig erfolgreich war. Zudem waren die Stoffe (so gern ich »Roberta Lee« auch gelesen habe) entweder zu altbacken (sprich im traditionellen Sinne ›Heft‹) oder im Falle »David Johnsons« zu wenig actionbetont und dem Liebesroman näher als ›Indiana Jones‹.

In Rastatt hat sich die Redaktion ein paar Gedanken mehr gemacht – so scheint es. Man wird sehen, ob sie richtig liegen ... Aber die Erfolgsaussichten sind groß. Man baut auf eine bekannte Marke, präsentiert diese (inhaltlich) zeitgemäß und lässt sie in einem Format laufen, das nicht den Charme der Adenauer-Ära verströmt. Da bleibt nur die Daumen zu drücken. Denn da hat man etwas richtig gemacht (wie so oft in der Redaktion). Auch als ›Fünfzigjähriger‹ muss man nicht verkalkt sein und an ewigen Mustern kleben. Doch Ähnliches war zu erwarten vom Team um Klaus N. Frick, das ja auch schon das ›Schlachtschiff des Heftromans‹ auf Kurs hält.

Kryptischer klingt zunächst die Mitteilung aus dem Hause Bastei-Lübbe. Dort macht sich die Abteilung Bastei Entertainment daran, nachdem vor nahezu zwei Jahren dies angekündigt wurde, endlich auch zu veröffentlichen. Für die Buchmesse wurde die erste digitale Romanserie angekündigt.

Was wichtig zu sein scheint: Es wurde ein eigenes Lektorat eingerichtet, das wohl neben den klassischen Aufgaben eines solchen auch eine Art ›Thinktank‹ und Kreativabteilung sein wird. Denn die Ankündigung von Bastei-Entertainment besagt, man wolle eigene Inhalte entwickeln.

Der Begriff »Serienroman« bzw. »digitale Romanserie« lässt den Schluss zu, dass man sich in Köln der Traditionen des Verlagshauses besinnt, denn dort liegen in Gestalt des Heftromans die Wurzeln des Verlages. Aber: Man nimmt zumindest im Rahmen von Bastei Entertainment Abschied von diesem Format (das ja ohnehin von einer anderen Abteilung – Bastei – mit Cheflektor Dr. Florian Marzin an der Spitze gepflegt wird). Bei Bastei Entertainment will man, so Cheflektor Jan F. Wielpütz, Stoffe für das 21. Jahrhundert entwickeln, die multimedial auszuwerten sind. Da beginnt es (richtig) interessant zu werden, denn es wird offensichtlich nicht nur Abschied vom traditionellen Format genommen, sondern vielmehr auch von Traditionen, Mustern und Inhalten der 60-seitigen Ungetüme.

Drastisch formuliert erwarte ich nach dieser Ankündigung, dass Bastei Entertainment Abschied vom Musterhelden des Heftromans »Jerry Cotton« nimmt, dass sich Bastei Entertainment deutlich von dem eingefahrenen Muster der 60-Seiten-Hefte distanziert. Denn die Formen und Angebote müssen fließender werden, was die Inhalte und Formen angeht. Die Konventionen des Heftes sind überkommen. Hier müssen Inhalte aus modernen Erfolgsmedien (wie TV-Serien) und aus Hardcovern und (PC-)Spielen verschmelzen. Dazu gilt es eben die Traditionen abzuschütteln und sich moderner Formen zu bedienen. Man sehe sich allein das Genre Krimi und Thriller an. Das findet man im Heft nicht. Der Horror muss raus aus den Burgen und Schlössern und rein in die Städte und Diskotheken (mal abgesehen davon, dass es nicht mehr ›Horror‹ heißen darf, sondern ›Urban Fantasy‹ genannt werden muss). 

 

Mit diesen Romanen und/oder Serien sieht man sich nach neuen Mustern und Helden um. Was genau unter den Ankündigungen zu verstehen ist, das wird sich uns wohl erschließen, wenn der erste Titel auf dem Markt ist.

Die multimediale Auswertung erwarte ich mit Spannung, allerdings glaube ich nicht, dass von Anfang an alles, was Cheflektor Wielpütz angekündigt hat, vorhanden sein wird. Aber ich denke, man macht sich über die Schnittstellen zwischen den Medien schon Gedanken. Ich denke, da wird man eine Mischung aus ergänzenden Angeboten und Übernahmen und Umarbeitung für die Auswertung in anderen Medien sein.

 

Doch zu Beginn wird es sein wie in der Bibel: Am Anfang war das Wort.

 

Und hinter den beiden Strategien wird sich - im Wortsinne - triviale Unterhaltung aufs Neue entwickeln, ohne dass es Heftklammern und billiges Papier geben wird. Ich denke, sowohl im Hause Pabel Moewig als auch bei Bastei Lübbe in Gestalt von Bastei Entertainment geht man daran, Unterhaltung für die Zukunft zu entwickeln und nicht immer noch ewige Nostalgiker bedienen zu müssen.

Es gibt ein ›Lesen‹ nach dem Heft ... Und das Heft (bzw. der Unterhaltungsroman) hat eine Zukunft, allerdings erst nach gründlicher Renovierung. Seid bereit. Das kann unterhaltend werden.

 

Und ich bin sicher, dass die letzten Worte noch nicht gesprochen sind. Das sind erst die ersten Antworten. Weitere werden folgen. Und wer alte Heftromane lesen will, soll das bestehende Angebot nutzen, in Antiquariaten und Flohmärkten einkaufen oder auf die entsprechenden Kleinverlage ausweichen.