... Dietmar Kuegler über Verlage, Karriere und Kollegen

Dietmar Kuegler: Ich bin in erster Linie mit Karl May aufgewachsen. Bevor ich den ersten Heftroman in die Finger bekam, habe ich die Bücher Karl Mays gelesen. Sein Einfluss auf mich war enorm. Parallel dazu tauchten die ersten Western-Serien im damals noch jungen Fernsehen auf, und zwar „Am Fuß der blauen Berge“ (im Original „Laramie“) und die Serie Wyatt Earp mit Hugh O’Brian. In deren Folge kamen aus dem Kelter-Verlag die Wyatt-Earp-Romane von Albrecht Kann. Mein erster Kino-Western war John Waynes „Stagecoach“ – da habe ich mir nicht träumen lassen, dass ich später Dutzende Male selbst durch das Monument Valley fahren und am John-Ford-Point auf dem Pferd eines Navajo-Indianers über die Klippe reiten würde, unter der John Waynes Postkutsche gefahren ist.
Witzigerweise ist die Entwicklung vieler amerikanischer Historiker, die sich auf die Pionierzeit spezialisiert haben, ganz ähnlich verlaufen. Wenn ich mit diesen Leuten spreche – mit denen ich teilweise eng befreundet bin –, stellen wir immer wieder starke Parallelen in unserem Heranwachsen fest.
Es war also zunächst das abenteuerliche, das romantische Amerika, das die Inspiration geliefert hat. Bei aller sachlich-wissenschaftlichen Beschäftigung mit der Thematik habe ich dieses Gefühl bis heute nicht verloren. Wenn ich auf den erhaltenen Spuren der Planwagentrecks durch die Sagebrush-Plains von Wyoming wandere, umgeben von unendlicher Einsamkeit, und den Wind von den Rockies spüre, wenn ich eine Bisonherde über die Plains von South Dakota ziehen sehe, wenn ich über die knarrenden Stepwalkbohlen einer alten Geisterstadt gehe – dann habe ich noch heute dasselbe Empfinden wie damals als Junge. Dann ist mir die Wissenschaft egal und ich habe einfach das Gefühl, dass meine Träume wahr geworden sind. Ich wusste schon mit 14 oder 15 Jahren, dass ich mal nach Amerika wollte – utopisch in den 1950ern und Anfang der 1960er-Jahre, in denen meine alleinerziehende Mutter froh war, wenn sie mich und meine Schwester anständig kleiden und ernähren konnte. Aber zu dieser Zeit tauchte bei mir auch der Wunsch auf, mehr über Amerika zu erfahren. Die Romanhandlungen waren mir nicht genug. Ich wollte die Realität über dieses Land wissen, in dem so großartige Abenteuer möglich waren. Meine erste Verbindung dahin waren die Briefe meines Patenonkels, eines deutsch-amerikanischen Pastors in Philadelphia. Mit 15 bekam ich auf verschlungenen Wegen das erste Sachbuch in die Finger, „Pictorial History of the American West“ von James D. Horan, ein Geschichts-Bildband. Das historische Bildmaterial darin konnte ich in Verbindung mit den bislang gesehenen Fernsehfilmen und den gelesenen Romanen bringen und war damit schlichtweg für jede andere Form der Beschäftigung verloren – obwohl ich zu dieser Zeit kaum kompliziertere englische Texte lesen konnte.
Ich habe übrigens auch noch Leihbücher gelesen, etwa von G. F. Unger, H. C. Nagel usw. Aber diese Form der Western-Lektüre war in meiner Kindheit stark rückläufig. Immerhin – ich habe all diese Elemente noch kennengelernt und bin davon angeregt worden.
In meinen Jungenträumen war ich – speziell nach den genannten Fernsehserien – Cowboy und habe mir eine Ranch in Montana gebaut. Ich habe Zeichnungen von dem künftigen Ranchhaus angefertigt, und, und, und … Da das alles in Wirklichkeit nicht zu erreichen war, habe ich angefangen, mir selbst Geschichten auszudenken, um mich in diese Traumwelt zu versetzen, und es stand für mich früh fest, dass ich schreiben wollte. Daher folgte dann ein journalistisches Volontariat. Aber der Gedanke, dass Amerika mein Thema und „mein Land“ war, war in meinem Kopf und meinem Herzen fest eingebrannt und hat sich nie mehr verändert.
Im Laufe der Jahre habe ich dann allerdings klar erkannt, dass es mich nicht befriedigen wird, bis an mein Lebensende Romane zu schreiben. Ich hatte den Ehrgeiz, die amerikanische Geschichte nicht nur als Abenteuer, sondern als Realität zu vermitteln – wobei die Realität noch heute abenteuerlich genug ist. (Wenn Sie am Rande des Death Valley in Nevada ohne Benzin in einer fast ausgestorbenen Stadt liegenbleiben und aus dieser Situation nur herauskommen, weil ein zufällig vorbeifahrender Sheriff Ihnen hilft, haben Sie ein Western-Abenteuer, das sich nur wenig von der alten Zeit unterscheidet. Oder Sie werden mitten in den Bighorn Mountains von Wyoming Anfang Juni von einem Blizzard überrascht, in einem Wagen ohne Winterreifen … Genau das – und andere Sachen – ist mir schon passiert.) Die Rolle eines Mitglieds der Jesse-James-Bande in einem historischen Reenactment in Minnesota am Originalschauplatz, die mir 2004 gegeben wurde, als einzigem Nicht-Amerikaner, gehört ebenfalls zu den sehr emotionalen Erfahrungen meines Lebens.
Heute, nach über 40 Jahren, geht es mir darum, die Entwicklung der amerikanischen Nationalmentalität aus der Pioniergeschichte heraus zu erklären. Die Distanz zu meiner alten Tätigkeit ist dabei gar nicht so groß. Der Western-Roman ist eine Form der Folklore, und wenn er fundiert und gut gemacht ist, kann er ebenfalls zum Verständnis der Historie beitragen. Es kommt auf das Bedürfnis des Lesers an, ob er sich akademisch mit dem Thema auseinandersetzen oder sich unterhaltsam informieren will. Der Authentic-Western, wie ihn H. J. Stammel seinerzeit einführte, hat in dieser Beziehung eine Perspektive eröffnet, die leider heute im Heft oder Taschenbuch fast nicht mehr bedient wird.

Zauberspiegel: Wann haben Sie Ihren ersten Roman geschrieben und wann und wo ist er erschienen?
Dietmar Kuegler: Mit 17 Jahren für den Zauberkreis-Verlag. „Terror unter weißer Kutte“ war der Arbeitstitel. Daraus wurde dann "Geisterreiter in der Nacht" (Silber Western 838). Das Thema war „Ku Klux Klan“. Der Roman erschien unter dem Verlagspseudonym „Ward Bros“.

Zauberspiegel: Für welche Serien haben Sie geschrieben und für welche Serien haben Sie Exposés oder Ideen geliefert? Haben Sie sich auch abseits des Westerns betätigt?
Dietmar Kuegler: Als Autor entdeckt hat mich eigentlich der legendäre Werner Dietsch, der als freier Redakteur für Pabel arbeitete und eines meiner Manuskripte in die Finger bekam. Er hat mir dann sofort eine Abnahmegarantie für Western-Romane gegeben, sodass ich den Sprung in die Selbstständigkeit gewagt habe. Da war ich wohl zwischen 18 und 19 Jahre alt und bin von meinen Verwandten für verrückt erklärt worden. Werner Dietsch hat mir mein erstes eigenes Pseudonym gegeben – John Gilmoor. Er hat mich auch für die erste Serie gewonnen, für die „Red Rock Ranch“ beim Marken-Verlag, für den er ebenfalls als Redakteur gearbeitet hat. Dann kamen Ronco und Lobo, sowie einige Sundance-Romane. Auch das deutsche Konzept für „Fargo“ – eine Umsetzung der amerikanischen Grundlage – habe ich geschrieben. Als die Pabel-Zeit vorbei war, habe ich wieder für Werner Dietsch für alle Western-Serien des Marken-Verlags geschrieben, z. B. „Union Pacific“, „Tom Frisco“ usw.
Neben dem Western habe ich für zwei Fernfahrer-Serien gearbeitet („320-PS-Jim“ und „Trucker King“) sowie für die Serie „Teufelskerle“ im Marken-Verlag, die allerdings nicht sehr alt geworden ist. Dann gab es meine Autorenserie „John Gray“. Innerhalb dieser Reihe habe ich „Kurzserien“ begonnen, die alle paar Wochen eine Fortsetzung hatten, wie die Figur des „Coyote“ oder des Trappers „Abe McNott“. Hätte Müller-Reymann damals weitergelebt, hätte es sein können, dass eine dieser Figuren zu einer selbstständigen Serie geworden wäre. Aber das sollte wohl nicht sein. Auch für „Lassiter“ habe ich einen Roman verfasst – das war in der „Übergangszeit“, bevor die „Trucker-King“-Reihe begann. Das ist eigentlich der einzige Roman, der mir heute etwas unangenehm ist. Ich kann mich nicht mal mehr an den Titel erinnern. Aber das lukrative Angebot der „Trucker-King“-Reihe hat mich zu diesem Ausrutscher bewogen.
Ferner habe ich kurz nach Ende der Ronco-Serie das Grundkonzept einer Ritter-Serie entwickelt. Der Titel war „Camelot“. Das Konzept wurde vom Bastei-Verlag aufgekauft, aber nicht umgesetzt, weil man dort bereits die Serie „Ritter Roland“ in Vorbereitung hatte. Meine Vermutung war, dass man mir das Konzept abgekauft hat, um zu verhindern, dass ein anderer Verlag es übernimmt und eine Konkurrenzserie realisiert. Mir ist damals tatsächlich zugetragen worden, dass der zuständige Lektor bei Bastei in Panik geriet, als er mein Konzept sah, weil er es für besser als den „Ritter Roland“ hielt. Aber die Realisierung dieser Serie war schon zu weit fortgeschritten, um noch auf eine andere Idee umschalten zu können.
Ich habe mich darüber kurzfristig geärgert. Aber immerhin ist das Konzept gut bezahlt worden – auch wenn es dann in der Schublade verschwunden ist.
Im Jugendbuch habe ich später auch nicht nur Western-Themen bearbeitet. Ich habe eine Kriminalroman-Serie mit dem Titel „Edgar Wallace löst das Rätsel“ unter meinem alten Pseudonym „John Gilmoor“ geschrieben (Kibu-Verlag), habe das Grundkonzept für eine Reihe mit übersinnlichen Themen entworfen (Geisterjäger M), das im Thienemann-Verlag (Hannover) erschienen ist, und auch historische Abenteuerromane geschrieben, etwa über Marco Polo („Die Goldene Reihe“).

Zauberspiegel: Waren 320-PS-Jim und der Trucker King moderne Western? Das Pferd ersetzt durch Trucks? Kann man das so simpel sagen?
Dietmar Kuegler: Genau so kann man es ausdrücken. Die Kulisse war nach wie vor der amerikanische Westen, nur in der heutigen Zeit. Und die Trucker haben in ihrem Wesen häufig starke Züge der Frontier-Pioniere oder pflegen zumindest dieses Image.
Da ich seit 30 Jahren viel in Nordamerika unterwegs bin – ich habe die USA bis heute wohl fast 60-mal umfassend bereist – kann ich nur sagen: Die Kulisse hat sich im amerikanischen Westen fast nicht verändert. Die Atmosphäre auch nicht. Es gibt noch immer Gebiete, in denen es mehr Feldwege und Schotterpisten als asphaltierte Straßen gibt, und immerhin sind noch gut 400 Meilen Wagenspuren des alten Oregon-Trails erhalten.
Ich habe zuletzt im Juni 2011 ein längeres Gespräch mit einem Trucker geführt. Wir haben auf der Fahrt von Albuquerque nach Arizona auf der Interstate 40 unweit von Albuquerque in einem langen Stau festgesessen, und ich hatte neben mir einen großen Kenworth stehen. Wir sind ausgestiegen, haben auf Signale der Highway Patrol gewartet, und ich bin mit dem Trucker ins Gespräch gekommen und habe für mich wieder einmal festgestellt: Cowboy-Atmosphäre pur. So wie der Mann auf seinem Diesel hätten auch Weidereiter über ihre Arbeit gesprochen. Auch der Typ Mensch war genau das, was man sich für den „alten Westen“ vorstellt. Diese Erfahrung habe ich in den letzten 30 Jahren immer wieder in den USA gemacht. Faszinierend und für jemanden wie mich prägend.

Zauberspiegel: Sie haben für Pabel Moewig, Bastei und Marken gearbeitet? Dazu kommen jetzt Nachdrucke bei Kelter.
Gab es Unterschiede in der Arbeitsweise der Heftromanverlage? Wenn ja, wie haben sich diese geäußert?
Dietmar Kuegler: Das kann ich aus heutiger Sicht schlecht sagen, da ich ja seit über 25 Jahren nicht mehr aktiv in diesem Geschäft bin. Damals wurden Manuskripte per Schreibmaschine getippt und abgeliefert. Sie wurden einem Bearbeiter – in der Regel einem freien Außenlektor – übergeben. Dann gingen sie in Satz. Heute liefert man Manuskripte auf Datenträgern ab, die im Verlag formatiert werden. Ich kann nur vom Hörensagen kommentieren, dass auf die Bearbeitung für ein sauberes Deutsch, eine einwandfreie Orthografie, Grammatik und Interpunktion anscheinend nicht mehr so viel Wert gelegt wird wie früher – das ist ja auch ein Kostenfaktor, und die Auflagen sind heute nicht mehr so hoch.
Meine alten Romane, die bis heute bei Kelter – meist in den „Großen Western“ – erscheinen, sind durchweg Nachdrucke. Die Hefte werden eingescannt und neu umbrochen. Ich habe im Grunde gar nichts mehr damit zu tun, habe dem Verlag die Hefte zur Verfügung gestellt und freue mich sehr darüber, dass fast jeden Monat ein Roman abgenommen wird.
Wenn ich in die Belegexemplare hineinschaue, stelle ich fest, dass Kelter sich offenbar immer noch große Mühe macht, die Texte so fehlerfrei wie möglich zu gestalten. Das rechne ich diesem Verlag hoch an, wie ich überhaupt an dieser Stelle sagen muss: Gerhard Melchert, der Inhaber von Kelter, ist ein ganz hervorragender, liebenswürdiger, hoch seriöser Geschäftspartner, mit dem die Zusammenarbeit ein Vergnügen ist. Er hat zudem ein ungebrochen positives Verhältnis zum Western, was heute gar nicht mehr selbstverständlich ist. Es war vor Jahren seine Idee, die Western-Reihen des Verlags mit Informationstexten auf den inneren Umschlagseiten über die Pioniergeschichte anzureichern. Dafür habe ich wohl um die 150 Beiträge geschrieben, die bis heute regelmäßig erscheinen. Das zeigt, dass die Verlagsleitung sich wirklich Mühe gibt und auch Herzblut in die Western-Reihen steckt; denn auch dieses Extra ist ein Kostenfaktor und keineswegs selbstverständlich. Überhaupt merkt man, dass Kelter noch immer ein traditionelles Familienunternehmen ist, in dem die Mitarbeiter als Menschen gesehen werden, nicht nur als Rädchen, die zu funktionieren haben. Das ist sehr, sehr angenehm.
Ich bin dankbar dafür, dass ich in meinem Autorenleben bis auf eine Ausnahme – über die ich nicht reden werde – immer großartige Partner hatte, von Werner Dietsch angefangen über Rainer Delfs, Werner Müller-Reymann, Kurt Bernhardt bis zu Gerhard Melchert.
Bei meiner Arbeit im Fachbuchbereich war es genauso.

Zauberspiegel: Heute gilt das Heft als ein Medium, das den Mann nicht mehr ernähren kann. Wie war das Anfang der Siebziger? Wie viele Romane musste man im Monat schreiben, um sein Auskommen mit dem Einkommen zu haben?
Dietmar Kuegler: Ich habe das Glück gehabt, in der Hochphase des Heftromans Erfolg zu haben. Man konnte damals hervorragend vom Heftroman leben – wobei die Honorare natürlich sehr unterschiedlich waren. Ohne Zahlen zu nennen: In meiner Ronco-Zeit war ich nach Unger und Stammel der höchstbezahlte Western-Autor in Deutschland. Aber auch den anderen Autoren ist es nicht schlecht gegangen. Sie konnten gut leben. Es kam darauf an, wie fleißig man war.
Ich selbst habe auch vor und nach der Ronco-Serie gut verdient und manchmal bis zu 4 Romane im Monat verfasst. Diese Zahl variierte aber, da ich ja immer wieder im Sach- und Jugendbuch tätig wurde und auch redaktionelle Arbeiten gemacht habe.
Mir sind aber Autoren bekannt gewesen, die bis zu 6 Manuskripte im Monat schafften. Werner Dietsch gehörte dazu, der vermutlich mehr als 1.700 Romane als Lebenswerk hinterlassen hat. Er hat seine Romane diktiert, was viel schneller ging, und dann abschreiben lassen.
Der Job erforderte viel Disziplin, aber die Autoren, die ich kennengelernt habe, hatten alle Spaß an der Sache und haben mit Freude gearbeitet – so wie ich auch. Es gab damals schon Nebenbei-Autoren, die neben einem regulären Job alle paar Wochen mal ein Manuskript ablieferten. Die Spitzenautoren der Zeit aber waren alle Profis, und es ging ihnen finanziell gut.
Man konnte damals durchaus mit 2 bis maximal 3 Romanen im Monat ein ziemlich gutes Einkommen erzielen, wenn man gut im Geschäft war und einen guten Ruf als Autor hatte. Es kamen dann ja auch fast automatisch Nachdrucke dazu, die ein Zweit- oder Dritthonorar einbrachten.
Lassen Sie mich dazu noch bemerken: Schnell schreiben heißt nicht automatisch, flüchtig schreiben. Mit entsprechender Routine und dem Talent für den passenden Ausdruck schreiben Sie in kurzer Zeit gut lesbare, überzeugende Texte. Für mich war die Erfahrung des Heftromans eine gute Schule für konzentriertes, prägnantes, diszipliniertes Arbeiten. Es war zweifellos harte Arbeit. Man ging morgens an die Schreibmaschine und hatte ein bestimmtes Pensum zu schaffen. Danach war man aber auch geistig ausgelaugt und brauchte Erholung.